2023年7月31日，白宫新闻秘书莱维特站在发布会现场，手中举着一张华丽的效果图，面向摄像机宣布了一则令人震惊的消息：总统特朗普将投资2亿美元，在白宫东翼新建一座面积达9万平方英尺的豪华宴会厅。消息一出，整个华盛顿似乎弥漫着美元的香气——但这股气味中，伴随着许多人质疑的声音。
现如今，美国约有4000万人依赖食品券生存，曾经辉煌的“铁锈地带”工厂屋顶依旧漏雨。而此时特朗普却决定要在白宫里增加一座奢华的宴会厅。这一行为看起来就像是家里经济拮据，父母却先花钱为自己买了一个镶钻的饭碗，令人难以理解。
那么，白宫真的迫切需要这样一座宴会厅吗？莱维特在发布会上表示：“150年来，总统们一直渴望有一个可以容纳更多宾客的场地。”这话听上去似乎有些道理，但如果你查阅白宫历史档案，就会发现，实际上并没有多少关于“渴望”新宴会厅的资料。现在，白宫已有几个适合大型活动的场地。例如，国宴厅最多能容纳140人，东厅最多能接待300人，若这些还不够用，隔壁的国务院宴会厅或国会山的访客中心都可以提供借用。
展开剩余84%特朗普2019年接待沙特王储时，使用的东厅就足以容纳200人，场面气派十足；而奥巴马时期，最大的活动也只是通过在南草坪搭一个帐篷来容纳350人而已。因此，说这座宴会厅是150年来的“渴望”，或许更合适的说法是：它是“特朗普个人的刚需”。作为一位前地产大亨，特朗普一贯信奉“越大越气派”的理念——他的特朗普大厦大堂铺设着24K金箔，高尔夫球场的水龙头也刻有自己的名字。因此，他住进白宫后，自然无法容忍现有建筑那种“低调”的风格。现有宴会厅的最大容纳人数只有30桌，显然无法满足他接待亿万富豪朋友的需求。
更值得注意的是，白宫历史上的改建一直都极为低调。克林顿时代椭圆形办公室翻新时，花了50万美元便被批评为“铺张浪费”；小布什时期修复西翼走廊，预算也压到了30万美元；奥巴马甚至连地毯的选材都十分朴素，生怕被指责为脱离群众。而如今，特朗普却要花费2亿美元修建一座豪华宴会厅，这无异于给白宫安装了一个“黄金厕所”，更注重排场而非实用性。
对于这些资金的来源，莱维特指出，这笔钱将由“特朗普本人以及未公开的捐赠者”提供。听起来似乎是公私分明，但在美国政治的潜规则下，“未公开捐赠”通常意味着“利益交换”。特朗普的财务披露显示他个人的流动资产约为32亿美元，因此2亿美元对他来说并不算太大负担。然而，问题在于，他为什么要亲自掏钱？向来信奉“花别人的钱办事”的特朗普，在这笔支出上却破例出资，显得不符合他的商业思维。而且，那些“未公开”的捐赠者很可能来自特朗普的亲密商界伙伴——例如石油大亨哈罗德·哈姆和高盛前CEO劳尔德·布兰克费恩，这些人在过去曾为特朗普捐款不下5亿美元。对于他们而言，再为这座宴会厅提供捐赠，只不过是顺手而为。
有分析指出，捐赠者为特朗普提供资金，并非出于单纯的善意。去年向特朗普捐赠了1000万美元的赌场老板，获得了新泽西的博彩牌照，而其他捐赠者则可能借此机会谋求关税豁免、政府合同等好处。更为讽刺的是，特朗普在2016年竞选时曾猛烈批评华盛顿被金主控制，并发誓要打破政客和利益集团的绑架。而如今，他却正在利用白宫这块土地，与金主进行交易，换取他们的资金支持。
关于这座宴会厅是否是特朗普为了“留个人印记”，莱维特也为此进行了辩解。但对于特朗普来说，他的“个人印记”往往是与商业利益紧密相连的。在他第一次入住白宫时，就将椭圆形办公室的窗帘换成了自己酒店风格的金色绸缎，花费了11万美元；空军一号的外观也被更改为“特朗普金”，预算从3亿美元飙升至5亿；甚至连白宫的饮用水，都换成了特朗普旗下度假村的品牌。
此次新宴会厅的设计，也显然带有浓重的“品牌植入”性质。效果图上，宴会厅的墙面上刻着“TRUMP”字母，天花板上的水晶灯设计复刻自特朗普大厦。建筑设计师估算，仅这一笔“品牌植入”，便相当于为特朗普集团做了价值超过10亿美元的免费广告。而更为令人担忧的是，白宫东翼将进行“现代化改造”，其中包括一些涉密区域的改动，而这些工作将由特朗普旗下的建筑公司负责。前国家安全顾问约翰·博尔顿对此表示极为担忧：“让总统的私人公司涉及到机密区域的改造，这就像让狐狸看守鸡窝，谁知道会不会有暗中插入的监控设备，或是悄悄篡改的图纸？”
特朗普对于“留个人印记”的执念，早在纽约的特朗普大厦、佛罗里达的海湖庄园时就显现无疑，而现在，他似乎想通过这种“私人化”的改造，将白宫也变成属于自己的“私人地产”。而这种行为引发了广泛的社会反响，尤其是在美国各地民众的生活条件日益严峻时，特朗普的奢华宴会厅计划无疑显得尤为刺眼。
值得一提的是，特朗普的投资并非仅仅是为了展示个人风采。就在白宫宣布新宴会厅计划的当天，密西西比州的一家医院因资金不足关闭了急诊室，俄亥俄州有30%的公立学校依旧使用老旧课桌，而纽约地铁的漏水问题已经拖了5年都未能得到修复。这些现实问题，与特朗普的奢华计划形成了鲜明对比。特朗普这次的“面子工程”并没有考虑到普通民众的生存状况，更没有着眼于改善美国的公共设施和民生问题。
而特朗普是否真的能够实现“让美国再次伟大”这一竞选口号，却值得深思。与历史上罗斯福和约翰逊等领导人通过公共政策改善民生、促进经济复苏不同，特朗普似乎更注重通过个性化的奢华项目来提升自己的形象。这种“面子工程”反而把美国社会的不平等和资源分配不公问题掩盖了。
网友们在社交平台上对此提出了批评：“我们不需要豪华宴会厅，我们需要能够提供基本医疗和教育的设施；我们不在乎金光闪闪的装饰，我们更在乎工资和生活条件能否得到改善。”这番话虽然直白，但却指出了一个重要的问题：美国的民众亟需的是更加贴近生活的改善，而非过于奢华的政治秀。
按照工程计划，这座宴会厅将在特朗普总统任期结束前完工，不论他是否连任，这座刻着他名字的建筑将成为白宫的一部分。这一改造项目，不仅仅是一个建筑工程，更象征着特朗普将白宫逐步转化为自己的私人“庄园”。
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